Lo stile di Shaolin è una delle più antiche scuole di Kung Fu della Cina. E' famoso in tutto il mondo per la sua spettacolarità ed efficacia. La storia racconta che il monaco Buddista Bodhidharma arrivò al Tempio di Shaolin e cominciò ad insegnare questa disciplina di combattimento ai monaci percè si fortificasserò nello spirito e nello stesso tempo imparasserò a difendersi. Tutto questo avvenne più di mille anni fa e solo da pochi anni si è difuso in tutto il mondo. E' consigliato ai giovani di ambo i sessi. Lo Shao Lin Quan è uno dei più importanti tra gli stili esponenti del Chang Quan (stili esterni di Kung-Fu). In generale Shao Lin Quan (boxe o pugno di Shao Lin) è un termine equivalente a Shao Lin Pai (stile Shao Lin) e designa un gruppo di stili di Kung-Fu a mani nude e con armi, praticati dai monaci del monastero di Shao Lin sul monte Haoshan. L'origine dello Shao Lin non è ancora chiara oggi: esistono moltissime ipotesi sulle sue radici, ma solo due sono annoverate tra le versioni più credibili. La prima si trova nel volume "Da Mo Bu Shi Bu Shao Lin Quan Shi Zi" (E' Da Mo il creatore dello Shao Lin Quan?): vi si dice che molti militari e civili esperti di arti marziali si rifugiarono nel tempio di Shao Lin per via di una persecuzione politica. Le esperienze di tutti questi maestri riuniti andarono a formare il primo nucleo dello stile Shao Lin. In quel momento la società aveva bisogno dell’influenza della cultura buddista e il tempio di Shao Lin conobbe un periodo di stabilità e prosperità. Un'altra ipotesi accreditata sostiene che, Quando Gautama giunse al tempio di Shao Lin per insegnare la dottrina budista, si accorse che i monaci soffrivano le lunghe sedute di meditazione e la lettura dei sutura; iniziò così ad insegnare alcune tecniche di pugno e calcio per migliorare la salute fisica ed inframmezzare le lunghe ore di immobilità. In realtà gli studiosi di storia delle arti marziali stanno tutt'ora tentando di stabilire la reale origine di Shao Lin, ma queste due ipotesi rimangono le uniche probabili. Anni dopo Shao Lin entrò in conflitto d'interessi con il governo, che inviò delle truppe a distruggere il tempio: i capi del monastero mandarono i praticanti migliori a difendere il tempio. Questi monaci guerrieri riuscirono a cacciare gli avversari utilizzando le tecniche a mani nude e con armi. Il tempio divenne famoso per l'abilità marziale dei suoi componenti. Gli stili di Shao Lin sono ancora oggi in evoluzione. Le tecniche moderne mantengono comunque l'impronta del buddismo Zen: la mente concentrata sul movimento, attacchi rapidi e scontri duri, spostamenti lineari e forme spesso molto brevi, uno "Shen Fa" (armonia raffinata) che richiede grande controllo ed equilibrio, spostamenti agili e mantenimento di posizioni statiche. Avanzare con posizioni basse e ritirate con posizioni alte. In generale i movimenti richiede l'armonia della parte superiore ed inferiore del corpo e dell'interno con l'esterno. Molti sono gli stili che si riconducono all'alveo dello Shao Lin: Pao Quan, Ba Fa Quan, Tong Bei Quan, Tang Lang Quan, etc.

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Verso il 520 d.c.,sotto il regno dell’imperatore buddista Wu Ti della dinastia Liang della Cina del sud,arrivo’ al tempio Shaolin,proveniente forse dall’india meridionale,il famoso monaco Bodhidharma,ventottesimo patriarca del buddismo e fondatore della scuola ch’an.
Il buddismo ch’an deriva dal sanskrito Dhyana che significa meditazione. Secondo tale scuole la meditazione era considerata la via per raggiungere l’illuminazione. Bodhidharma insegnò una serie di esercizi fisici e di respirazione destinata a ridar vigore ai monaci provati dalle lunghe meditazione. Tale esercizi derivano probabilmente da tecniche Yoga. I storici moderni escludono tutta via che Bodhidharma abbia insegnato forme di combattimento. Certamente però durante il 6° secolo dopo Cristo monaci del tempio Shaolin iniziarono a praticare anche le Arti Marziali. Probabilmente i primi insegnanti furono dei guerrieri o dei maestri che si convertirono al Buddismo e se fecero monaci.
Lunghi anni di durissimi allenamenti lontano dalle tentazione del mondo trasformarono i monaci del tempio Shaolin in formidabili combattenti. La loro superiorità non era solamente fisica, ma grazie al Buddismi Ch’an anche spirituale e mentale.